Giovanni Batista Grassi (1854-1925)
(Foto: Ciba-Zeitschrift Bd.11, Nr.132; aus "Chininum Scriptiones Collecta"; Amsterdam 1925), Medizinhistorisches Institut der Universität Bern, Archiv der Ciba-Zeitschrift

Giovanni Batista Grassi schlug 1901 eine 3. Phase im Entwicklungs-Zyklus der Plasmodien vor. Es sollte sich um irgend ein Stadium handeln, das zwischen dem Stich durch die Mücke und der Invasion der Erythrozyten liege.

Diese Theorie wurde jedoch lange nicht weiterverfolgt, weil der deutsche Forscher Schaudinn behauptete, die die Anophelesmücke verlassenden Sporozoiten penetrierten direkt die Blutzellen.

Erst 1931 liess der englische Forscher S.P. James die Theorie von Grassi wieder zum Leben erwecken, indem er beschrieb, wie Sporozoiten die retikulo-endothelialen Zellen befielen.

1949 gelang schliesslich 5 weiteren Forschern der Nachweis prä-erythrozytärer Formen von Plasmodium falciparum in der menschlichen Leber , womit die Lücke im Kreislauf der Plasmodien-Entwicklung geschlossen wurde.