Die freie Transplantation grösserer Gewebeeinheiten war bis weit ins 20. Jh. hinein undurchführbar, denn sie setzt eine sofortige Durchblutung des Transplantats voraus. Dies erreicht man durch direkten Anschluss der Transplantatgefässe an die Spendergefasse in der Nähe des zu deckenden Defekts. Als grössere Gewebeeinheit kommen Lappen aus dem Kapitel der gestielten Transplantation mit definierter Blutversorgung in Betracht. Zur Anastomose der kleinen, anatomisch definierten Lappengefässe sind leistungsfähige optische Hilfsgeräte und entsprechendes Operationsmaterial erforderlich. Die Entwicklung der mikrochirurgischen Nahttechnik liess in den Siebzigerjahren dieses Jahrhunderts solche freie mikrochirurgische Transplantationen Wirklichkeit werden.