Synapse ist ein aus dem griechischen Wort synapsis (Verbindung) abgeleitetes Wort, welches zur Bezeichnung einer Umschaltstelle für diskontinuierliche Erregungsübertragung von einem Neuron auf ein anderes oder das Erfolgsorgan (z.B. Muskelzelle) verwendet wird. Die Erregungsübertragung erfolgt beim Menschen vor allem biochemisch mit Hilfe von Überträgersubstanzen, den sogenannten Neurotransmittern, die durch den Erregungsimpuls aus den Endigungen des präsynaptischen Axons freigesetzt werden. Bei einigen Synapsen erfolgt die Erregungsübertragung aber auch elektrisch durch Depolarisation oder Stabilisation der postsynaptischen Membran.
Literatur: Pschyrembel: KLINISCHES WÖRTERBUCH. Berlin; New York: de Gruyter (1994) 257. Auflage p. 1494f. ISBN 3-11-014183-3.