Exfoliativzytologie nennen wir die Entnahme und Beurteilung von Zellen, die von Oberflächen abschilfern. Solche Zellen finden sich in Körpersekreten oder abpunktierten Körperflüssigkeiten, also beispielsweise in Sputum, Harn, Bronchialflüssigkeit oder Liquor cerebrospinalis. Andererseits können abgeschilferte Zellen auch durch direkte Abstrichentnahme von Schleimhautoberflächen gewonnen werden.