Ein kurzdauernder, d.h. viele Minuten bis wenige Tage dauernder Anfallsschwindel wird am häufigsten bei peripheren Läsionen angetroffen. Ein Dauerschwindel mit schleichendem Beginn spricht eher für eine zentrale oder nicht-vestibuläre Genese. Das Kriterium des zeitlichen Ablaufs dient aber vor allem zur Unterscheidung einzelner Krankheitsbilder innerhalb der drei ätiologischen Hauptgruppen (peripher-vestibulär, zentral-vestibulär und nicht vestibulär).