In der primären Zungenanlage entsteht ein Höckerchen - die zukünftige Schilddrüse - das auf dem Truncus arteriosus reitet. Mit dem Längenwachstum des Embryos verlagert es sich kaudal und bildet dabei den ductus thyreoglossus. Auf dem gesamten Weg kann sich ektopisches Drüsengewebe bilden. Ferner kann der Kanal der normalerweise verschwindet, ganz oder teilweise bestehen bleiben.