Sitzt ein mechanisches Hindernis im oropharyngealen Bereich, ist das Schlucken von allem Anfang an erschwert oder unmöglich. Ist die Behinderung aber im Oesophagus, ist ein Schlucken vorerst noch möglich, da es bei Stenosen oder Atresien zu einer prästenotischen Erweiterung des Oesophagus kommen kann. Erst wenn der Oesophagus oder der Divertikelsack voll ist, wird die Nahrungsaufnahme stark erschwert oder unmöglich, also unterbrochen.