Die erkrankten Kinder beginnen ganz charakteristisch trocken und bellend zu husten. Der Husten erinnert an das Bellen eines Hundes, aber auch an das Bellen eines Seehundes. Den einmal gehörten Pseudocroup-Husten können die Eltern sofort wiedererkennen. Das ist wichtig zur Identifizierung der häufig auftretenden Rezidive. Gleichzeitig mit dem Husten besteht eine zunehmende Atemnot. Das Kind kann nur mit Mühe einatmen. Man hört sehr deutlich einen inspiratorischen Stridor.