Das Eindringen von Flüssigkeiten oder Speise in die Luftwege beim Schlucken verhindern folgende Mechanismen:
  1. Durch Anheben des Kehlkopfes, gelber Pfeil, wird die Epiglottis vom Zungengrund nach unten gedrückt, blauer Pfeil. Luft- und Speiseweg werden getrennt.
  2. Die Stimmbänder legen sich aneinander und verschliessen die Glottis.
  3. Gelangt trotzdem ein Fremdkörper in den Kehlkopf oder in die Trachea, so wird ein Hustenreiz ausgelöst.