Bei steigender Schallbelastung, das heisst intensiverer oder längerer Schallexposition, reagiert das Hörorgan mit einer Verschlechterung des Hörvermögens. Der Hörverlust kann auf zwei Arten betrachtet werden: Im Diagramm links ergibt sich bei hoher Schallexposition eine Anhebung der Hörschwelle. In der Relativdarstellung des Reintonaudiogrammes rechts ist die Situation umgekehrt. Man spricht fälschlicherweise von einer Schwellensenke.