Ein Circulus vitiosus entsteht. Die Retention des zähen Schleims führt zu Bronchialobstruktion und Bronchiektasen. Dadurch wird die Selbstreinigung der Lunge erschwert. Es kommt vermehrt zu bronchopulmonalen Infekten. Mit der Zeit erschlaffen die Wände der Bronchien aufgrund permanenter Belastung und Schwächung durch infizierten Schleim. Eine chronische Infektion entsteht.