Ein Teufelskreis entsteht. Die Retention des zähen Schleims führt zur Bronchialobstruktion, das heisst Verlegung der Bronchien und dies führt wiederum zu erweiterten Bronchien, den Bronchiektasen. Dadurch wird die Selbstreinigung der Lunge erschwert. Es kommt vermehrt zu Infekten. Mit der Zeit erschlaffen die Wände der Bronchien aufgrund permanenter Belastung und Schwächung durch infizierten Schleim. Eine chronische Infektion entsteht.