Beim CF-Patienten ist der Selbstreinigungsmechanismus der Lunge durch den abnorm viskösen, das heisst zähflüssigem Schleim und durch wegen Minderbelüftung kollabierten Bereichen gestört. Letzteres nennt man dystelektatisch. Die Härchen beziehungsweise die Zilien des Flimmerepithels verkleben. Der Zilienschlag wird behindert. Es kommt zur Retention, das heisst einem Zurückhalten des Schleims und der Krankheitskeime. Die Infektionsgefahr nimmt zu.